哈佛大學研究人員領導的一項新研究表明《Corporal Punishment and Elevated Neural Response to Threat in Children》指出打屁股對兒童大腦發育的影響可能與虐待沒什麼不同，這項研究最近發表在《Child Development》雜誌上，在兒童大腦的某些區域，受到虐待的兒童在受到威脅提示時，其活動會加劇。
該研究發現，被打的兒童在前額皮層（PFC）的多個區域，包括在突顯網絡的一部分的區域，有更大的神經反應。大腦的這些區域會對環境中可能會產生影響的線索（例如威脅）做出反應，並可能影響決策和情況處理。
結果發現：
1. 對於所有兒童， “恐怖” 面孔比 “中性” 面孔，在大腦多個區域都引起較大程度激活。
2. 相對於未被打過屁股兒童，“恐怖”面孔會引起被打過屁股兒童前額葉皮層（PFC）多個區域更大程度激活。這些區域會對環境中的威脅線索做出反應，可能會影響個體的決策和應對。
3. 被打過屁股的兒童，在面對 “恐怖” 面孔時激活的腦區，與受過虐待兒童相似。
家長們常常將打屁股看作一種合理的管教手段。但實際上，打屁股會使孩子對環境中的威脅線索過分敏感，難以調節自己的情緒，會習慣性認為別人是有敵意的，在對孩子大腦神經發育的影響上，它與一般的虐待行為沒有差別。而虐待對人的心理影響，只有程度的差別，沒有種類的差別。
一、打屁股與大腦發展的聯繫：
“我們知道，家庭採用體罰的孩子更容易出現焦慮，抑鬱，行為問題和其他心理健康問題，但許多人並不認為打屁股是一種暴力。 ”社會科學副教授、心理學系壓力與發展實驗室主任、這項研究的高級研究員凱蒂·麥克勞克林（Katie A. McLaughlin）說。在這項研究中，我們想研究打屁股在神經生物學層面上是否對大腦的發展有影響。
該研究的作者認為，體罰與心理健康問題、焦慮、抑鬱、行為問題和藥物使用障礙的發展有關。最近的研究中，在美國大約有一半的父母在過去一年打過孩子，三分之一的父母在過去一周打過孩子。然而，打屁股和大腦活動之間的關係以前還沒有研究過。
二、實驗分析：
McLaughlin和她的同事，包括這項研究的第一作者：哈佛教育研究生院的博士生豪爾赫．誇塔斯和心理學部壓力與發展實驗室的博士後研究員大衛．魏斯曼。
他們對來自以下方面的數據進行了分析：一項針對3至11歲兒童的大型研究。他們的研究重點是147位10和11歲左右的兒童，他們被體罰過，但也沒有經歷過更嚴重暴力形式的兒童。
每個孩子都躺在核磁共振成像儀上，觀看電腦屏幕上顯示的演員做出 “恐懼” 和 “中性” 表情的不同圖像。掃描儀捕捉到孩子在面對不同類型的面孔時的大腦活動，然後對這些圖像進行分析，以確定被打過屁股的孩子與沒有被打過屁股的孩子相比，這些面孔是否引發了不同的大腦活動模式。
該小組發現，在所有樣本中，恐懼的面孔在大腦的許多區域比中性面孔更容易激活；被打的兒童在前額皮層（PFC）的多個區域，包括在突顯網絡的一部分的區域，相對於中性面孔的孩子有更大的神經反應。
相比之下， ”在受虐待的兒童和打屁股的兒童的大腦中，對恐懼面孔和中性面孔的激活區域並沒有不同。”
這一發現與對遭受嚴重暴力的兒童進行的類似研究一致，表明 ”雖然我們可能不會將體罰概念化為一種暴力形式，但就兒童的大腦反應而言，這和虐待沒什麼不同。 “與其說是類型不同，不如說是程度不同。
研究人員說，這項研究是進一步跨學科分析打屁股對兒童大腦發育和生活經驗的潛在影響的第一步。
三、體罰是一種風險：
Cuartas指出：這些發現與從發展心理學和社會工作等領域的其他角度對體罰潛在後果的預測相一致。通過識別大腦中解釋體罰後果的特定神經通路，我們可以進一步提出，這種懲罰可能對兒童有害，我們有更多的途徑去探索它。然而他們指出，他們的發現並不適用於每個兒童的個人生活。
Cuartas亦指出：體罰對每個孩子的影響是不同的，考慮到這一點很重要，如果孩子們暴露在潛在的不利環境中，他們是可以適應的。但重要的信息是，體罰是一種風險，可能會增加兒童發展的潛在問題，父母和政策制定者應該遵循預防原則，努力減少體罰的流行。
McLaughlin同時指出：希望這一發現可以鼓勵家庭不要使用這種策略，它可以讓人們認識到體罰的潛在負面後果，這些後果是他們以前從未想過的。
參考資料：SRCD / Science Daily / Usable Knowledge / 媽媽經
