為什麼有缺鐵的情況？依照世界衛生組織的建議，成年男性與非懷孕的成年女性之血紅素一般分別在13g/dl及12g/dl以上，低於這個數值就叫做貧血，貧血的原因很多，缺鐵性貧血佔大多數。缺鐵的原因包括：鐵元素的攝入不足、鐵元素丟失過多。吃的食物中含鐵不足，或者對食物中的鐵不能有效的吸收，例如胃酸缺乏時，就影響鐵的吸收利用。有慢性出血可能導致鐵流失過多引起缺乏，例如：消化道慢性出血、女性月經量過多等原因。
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容易發生貧血的情況包括：長期喝咖啡、濃茶的人；長期有胃病的人；身體有出血性疾病者如：反覆鼻出血、尿中帶血、咯血和肺泡出血、痔瘡、月經過多者等；長期吃素的人。而一般人只要不偏食、挑食，只要均衡飲食就足夠，日常飲食都可以為人體提供足夠的鐵元素。
動物性食物含有血鐵質，鐵的吸收率還是要比植物性食物來得高，因此像紅肉瘦肉、內臟類、海產、蛋黃、蠔、蛤、牛尾巴等都是很好的動物性鐵質來源。在植物性食物中，青椒、結球甘藍、綠花菜、紅棗、枸杞、海帶、紫菜、木耳、桂圓、芝麻、豆類(如紅豆、黃豆)；新鮮蔬菜包括紅莧菜、紅蘿蔔、菠菜、韭菜、芹菜、芥菜等；含葉酸的食物如雞肝、橘子汁、菠菜、菜豆、黃豆、蘆筍、大頭菜等；像杏、酪梨、草莓、芭樂、香瓜、葡萄柚、奇異果、橘子、蕃茄等水果等蔬菜則富含維他命C，可以幫助鐵質吸收。提醒，維他命C與茶葉及高鈣食物最好能避免共食，以免影響鐵質的吸收，必要時須前後間隔2小時以上。
